高通高调领投SiFive 实为以RISC-V突破Arm“卡位”

　近日， RISC-V处理器IP和硅解决方案领先供应商SiFive宣布完成D轮6540万美元的融资，其中高通、英特尔及三星均参与了本轮融资。一众国际大厂的跟风，也预示着RISC-V阵营开始正式崛起，而作为移动及物联网应用市场最大IP提供商的ARM，地位正岌岌可危。

　　PC时代，x86一家独大;移动互联网时代，Arm则独领风骚。接下来，5G技术的商用，将助力AI与IoT深度融合并开启全新的AIoT时代，这必然会是芯片IP市场的另一个黄金时代。究竟ARM、x86以及RISC-V三者之间，谁能够抢先占据市场制高点，成为AIoT时代芯片及IP市场的绝对主流，是眼下业界关注的焦点。

　　或许在许多业界人士看来，RISC-V架构具有灵活、可扩展、精简的特性，这是其能够与ARM架构在IP市场竞争的关键优势，也成为SiFive、晶心等一众厂商押宝RISC-V处理器IP业务的重要原因。而作为ARM当前最大客户的高通，此次领投SiFive的融资令人浮想联翩，高通似乎想通过此次行动来告知外界一个事实，即高通未来将开发基于RISC-V指令集的处理器，来逐渐摆脱对于ARM的过度依赖。当然，对此有所准备的可不止高通一家，值得一提的是，芯片巨头英特尔、三星均参与了本次SiFive的融资。

　　虽然现在RISC-V的发展正如火如荼，但不得不承认的是，目前除了SiFive之外，大多数国外科技厂商对于RISC-V仍处于观望的态度，尚未进行实质性的研发投入，推进力度远不如期。RISC-V虽前景很好，但问题依然很多，比如RISC-V的可扩展性虽强，但与ARM已十分成熟且功能强大的CPU内核相比仍十分羸弱。更为关键的是，在移动应用生态上RISC-V也缺乏足够的软件技术和工具链支持。

　　更何况，即便是大如高通、英特尔这样的芯片巨头，要摆脱ARM垄断又谈何容易。在《乔布斯传》中，有这么一段内容：当年比尔·盖茨对乔布斯各种不服，却只有一件事例外，那就是苹果的Macintosh电脑由使用PowerPC (RISC 指令集)芯片转到英特尔(CISC指令集)芯片一事。这足以证明，指令集的变更，对于软硬件生态的影响之大。ARM在移动端已统治20多年，相关软硬件生态已非常成熟并且规模庞大，芯片巨头们想要完全摆脱ARM的垄断，可谓难于上青天。

　　不过，RISC-V芯片的差异化(指令集可自主定制)潜力，却是ARM难以媲美的。因此，编者认为，芯片巨头们若要利用RISC-V来打破ARM垄断，避开对手所长，突出自身的差异化优势是明智之举。而高通、英特尔以及三星此次分别加码RISC-V芯片IP厂商SiFive，也将成为推动RISC-V在芯片IP市场展现可定制、差异化优势的强劲动力。

　　除此，IoT市场对于低功耗芯片的需求更是RISC-V展现自身优势的关键点。ARM在发展初期，就曾避免了与x86的性能进行直接竞争，而是另辟蹊径，专注于低成本、低功耗的研发方向且最终获得成功。如今，RISC-V相比于ARM有着更低的功耗和更低的成本，这或许预示着，RISC-V与ARM架构产品齐头并进的策略，将是当前形势下各芯片厂商打出市场化优势的一个很好的出路。固然，RISC-V目前也需要持续优化和解决工具链、软件以及安全性等各个方面的问题，但编者相信，随着高通此次高调领投SiFive，必将吸引更多企业开始关注RISC-V生态的建设，待时机真正成熟之后，RISC-V必能以其优异的差异化、低成本等优势，在芯片及IP市场大放异彩。